Ajanta Ellora Σπήλαια στην Ινδία: Τι πρέπει να γνωρίζετε πριν πάτε

Εκπληκτικά σκαλισμένα σε βράχο λόφων στη μέση του πουθενά είναι τα σπήλαια Ajanta και Ellora. Και οι δύο αποτελούν σημαντική περιοχή της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Στην Ellora υπάρχουν 34 σπήλαια που χρονολογούνται από τον 6ο έως τον 11ο αιώνα μ.Χ. και 29 σπήλαια στην Ajanta που χρονολογούνται από τον 2ο αιώνα π.Χ. έως τον 6ο αιώνα μ.Χ. Τα σπήλαια της Ajanta είναι βουδιστικά, ενώ τα σπήλαια της Ellora είναι μείγμα βουδιστών, Hindu και Jain.

Ταμεία για την κατασκευή των σπηλαίων παρέχονται από διάφορους κυβερνήτες.

Ο απίστευτος ναός Kailasa (γνωστός επίσης ως Ναός Kailash), ο οποίος σχηματίζει το Cave 16 στην Ellora, είναι αναμφισβήτητα το πιο διάσημο αξιοθέατο. Ο ναός είναι αφιερωμένος στον Λόρδο Shiva και την ιερή του κατοικία στο όρος Kailash. Το τεράστιο μέγεθός του καλύπτει δύο φορές την έκταση του Πάνθεον στην Αθήνα και είναι μιάμιση φορές υψηλότερη! Τα γλυπτά ελέφαντας μεγέθους ζωής είναι ένα σημαντικό θέμα.

Το πιο ακατανόητο πράγμα για τις σπηλιές Ajanta και Ellora είναι ότι κατασκευάστηκαν με το χέρι, με μόνο ένα σφυρί και μια καλέμι. Υπάρχουν διάφορα σύμπλοκα σπηλαίων στην Ινδία, αλλά αυτά είναι σίγουρα τα πιο εντυπωσιακά.

Τοποθεσία

Βόρεια Μαχαράστρα, περίπου 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) από τη Βομβάη.

Φτάνοντας εκεί

Οι κοντινότεροι σιδηροδρομικοί σταθμοί βρίσκονται στο Aurangabad για τις σπηλιές Ellora (45 λεπτά μακριά) και η βιομηχανική πόλη Jalgaon για τις σπηλιές Ajanta (1,5 ώρες μακριά).

Ο χρόνος διαδρομής από το Βομβάη προς το Aurangabad από το τρένο των ινδικών σιδηροδρόμων είναι 6-7 ώρες. Ακολουθούν οι επιλογές.

Υπάρχει επίσης ένα αεροδρόμιο στο Aurangabad, οπότε είναι δυνατό να πετάξετε από πολλές πόλεις της Ινδίας.

Χρησιμοποιώντας το Aurangabad ως βάση, είναι πιο βολικό να νοικιάσετε ένα ταξί και να οδηγείτε ανάμεσα στις δύο τοποθεσίες σπηλαίων. Χρειάζονται περίπου 2 ώρες για να φτάσετε από την Ellora στην Ajanta.

Το Ashoka Tours and Travels, που βρίσκεται στο Station Road του Aurangabad, είναι δημοφιλές και προσφέρει ενοικίαση αυτοκινήτων τόσο στην Ellora όσο και στην Ajanta. Ανάλογα με τον τύπο του αυτοκινήτου, οι τιμές ξεκινούν από 1.250 ρουπίες για την Ellora και 2.250 ρουπίες για Ajanta.

Εναλλακτικά, η Maharashtra State Road Transport Corporation πραγματοποιεί ανέξοδες ημερήσιες εκδρομές με λεωφορείο προς τις σπηλιές Ajanta και Ellora από το Aurangabad. Τα λεωφορεία είναι άνετα κλιματιζόμενα λεωφορεία της Volvo. Οι περιηγήσεις ξεκινούν ξεχωριστά - μία για Ajanta και μία για την Ellora - και μπορείτε να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων στο Central Bus Stand και στο CIDCO Bus Stand.

• Η περιοδεία με λεωφορείο Ajanta αναχωρεί από την κεντρική στάση λεωφορείου στις 7.30 π.μ. και φτάνει στις 5.20 μ.μ. Το κόστος είναι 595 ρουπίες ανά άτομο.
• Η περιήγηση με το λεωφορείο Ellora αναχωρεί από την κεντρική στάση λεωφορείου στις 8.30 π.μ. και φτάνει στις 5.30 μ.μ. Περιλαμβάνει το φρούριο Daultabad, το Bibi Ka Maqbara και το Panchakki. Το κόστος είναι 215 ρουπίες ανά άτομο.

Ή, αν προτιμάτε να ταξιδεύετε ανεξάρτητα, μπορείτε εύκολα να πάρετε ένα δημόσιο λεωφορείο της Maharashtra Road Road Corporation από την κεντρική στάση λεωφορείου στο Aurangabad στην Ellora (D0825) και την Ajanta (D0647). Αξίζει να σκεφτείτε, καθώς θα μπορείτε να φτάσετε εκεί πριν κάνουν τα λεωφορεία. Τα λεωφορεία τρέχουν συχνά αλλά δεν είναι κλιματιζόμενα.

Πότε να Επισκεφθείτε

Ο καλύτερος χρόνος για να επισκεφθείτε τις σπηλιές είναι από το Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, όταν είναι πιο δροσερό και ξηρό.

Ωρες λειτουργίας

Τα σπήλαια Ellora είναι ανοιχτά από την ανατολή μέχρι το ηλιοβασίλεμα (γύρω στις 5.30 μ.μ.), καθημερινά εκτός Τρίτης. Τα σπήλαια Ajanta ανοίγουν από τις 9 π.μ. έως τις 5 μ.μ., καθημερινά εκτός Δευτέρας. Και τα δύο σπήλαια είναι ανοικτά στις εθνικές αργίες. Ωστόσο, προσπαθήστε να αποφύγετε την επίσκεψή τους στη συνέχεια (καθώς και τα Σαββατοκύριακα), καθώς τα πλήθη μπορεί να είναι συντριπτική και δεν θα έχετε μια ειρηνική εμπειρία.

Έξοδα εισόδου και χρεώσεις

Η επίσκεψη στις σπηλιές Ajanta και Ellora είναι δαπανηρή για τους αλλοδαπούς. Οι χώροι απαιτούν ξεχωριστά εισιτήρια και η τιμή αυξήθηκε στις 600 ρουπίες τον Αύγουστο του 2018. Οι Ινδοί πληρώνουν μόνο 40 ρουπίες ανά εισιτήριο σε κάθε τοποθεσία. Τα παιδιά κάτω των 15 ετών είναι ελεύθερα και στα δύο μέρη.

Ajanta και Ellora Visitor Centers

Δύο νέα κέντρα επισκεπτών άνοιξαν την Ajanta και την Ellora το 2013.

Τα κέντρα επισκεπτών παρέχουν πληροφορίες για τις δύο τοποθεσίες κληρονομιάς χρησιμοποιώντας οπτικοακουστικά μέσα.

Το κέντρο επισκεπτών Ajanta είναι το μεγαλύτερο από τα δύο. Διαθέτει πέντε αίθουσες μουσείων με αντίγραφα των τεσσάρων κύριων σπηλαίων (1, 2, 16 και 17). Το Κέντρο επισκεπτών Ellora έχει αντίγραφο του ναού Kailasa. Και τα δύο κέντρα επισκεπτών διαθέτουν εστιατόρια, αμφιθέατρα και αμφιθέατρα, καταστήματα, εκθεσιακούς χώρους και χώρο στάθμευσης.

Δυστυχώς, τα κέντρα επισκεπτών βρίσκονται σε μικρή απόσταση από τις σπηλιές και τα αντίγραφα δεν κατάφεραν να προσελκύσουν τον αναμενόμενο αριθμό τουριστών. Τον Αύγουστο του 2018, ο Maharashtra Tourism ανακοίνωσε ότι έχουν διατεθεί σημαντικές πιστώσεις για την ενίσχυση και την παροχή καλύτερης εμπειρίας.

Που να μείνω

Το Hotel Kailas βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τις σπηλιές Ellora. Είναι ένα χαλαρωτικό, ήσυχο μέρος με πέτρινους τοίχους και ένα γραφικό τοπίο, αν και απλά επιπλωμένα καταλύματα. Οι τιμές είναι 2.300 ρουπίες για ένα μη κλιματιζόμενο δωμάτιο, 3.500 ρουπίες για ένα κλιματιζόμενο εξοχικό σπίτι και 4.000 ρουπίες για ένα κλιματιζόμενο εξοχικό σπίτι που βλέπει στις σπηλιές. Ο φόρος είναι επιπλέον. Το ξενοδοχείο διαθέτει πολλές ανέσεις για τους επισκέπτες, όπως εστιατόριο, πρόσβαση στο internet, βιβλιοθήκη και παιχνίδια. Μπορείτε επίσης να κάνετε αλεξίπτωτο πλαγιάς.

Τα καταλύματα ποιότητας στο Ajanta είναι περιορισμένα, οπότε αν χρειαστεί να μείνετε στην περιοχή, είναι καλύτερο να επισκεφτείτε το Ajanta T Junction Guest House της Maharashtra Tourism Development Corporation (2.000 ρουπίες ανά διανυκτέρευση) ή το Ajanta Tourist Resort στο κοντινό Fardapur (1.700 ρουπίες ανά διανυκτέρευση) .

Αν προτιμάτε να μείνετε στο Aurangabad, το Hotel Panchavati είναι μια καθαρή και άνετη οικονομική επιλογή κοντά στον σιδηροδρομικό σταθμό και τη στάση λεωφορείου.

Θα πρέπει να επισκεφθείτε Ajanta ή Ellora;

Ενώ τα σπήλαια Ajanta έχουν μερικά από τα πιο εξελιγμένα αρχαία έργα της Ινδίας, οι σπηλιές Ellora είναι γνωστές για την εξαιρετική αρχιτεκτονική τους. Και οι δύο σπηλιές έχουν γλυπτά.

Δεν έχετε χρόνο ή χρήματα για να επισκεφθείτε και τις δύο σπηλιές; Η Ellora λαμβάνει περίπου δύο φορές περισσότερους τουρίστες από την Ajanta, καθώς είναι πιο προσιτή. Αν η διαδρομή σας αναγκάζει να επιλέξετε ανάμεσα στους δύο ιστότοπους, βασίζετε την απόφασή σας για το εάν ενδιαφέρεστε περισσότερο για την τέχνη της Ajanta ή για την αρχιτεκτονική της Ellora. Επίσης, λάβετε υπόψη το γεγονός ότι η Ajanta έχει εξαιρετική ατμόσφαιρα με θέα σε ένα φαράγγι κατά μήκος του ποταμού Waghora, καθιστώντας την πιο ευχάριστη για εξερεύνηση.

Ταξιδιωτικές συμβουλές

• Μπορείτε να πάρετε μια εξαιρετική θέα και προοπτική μέσα στο ναό Kailasa στο Ellora ανεβαίνοντας στο λόφο γύρω του.
• Κατά την επίσκεψή σας στην Ajanta, ζητήστε από τον οδηγό σας να σας ρίξει από την οπτική γωνία και να σας συναντήσει στο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων. Περπατήστε κάτω από την οπτική γωνία και μπείτε στο σπήλαιο 8. Από εκεί, περπατήστε μέχρι το τέλος και ξεκινήστε από το σπήλαιο 28. Αυτό θα σας επιτρέψει να δείτε σχεδόν τις μισές σπηλιές χωρίς τα πλήθη.
• Φέρτε ένα δάδα μαζί σας στις σπηλιές, καθώς πολλοί από αυτούς είναι αρκετά σκοτεινός και ο φωτισμός είναι φτωχός.
• Προσπαθήστε να φτάσετε στις σπηλιές πριν από τις 10 το πρωί για να νικήσετε τα πλήθη και τα τουριστικά λεωφορεία.

Κίνδυνοι και ενόχληση

Η ασφάλεια αυξήθηκε στα σπήλαια Ellora το 2013, μετά από περιστατικά περιστασιακών τουριστών που παρενοχλήθηκαν σεξουαλικά από ομάδες νεαρών Ινδών παιδιών. Αυτό ήταν αποτελεσματικό στη βελτίωση της ασφάλειας. Ωστόσο, οι τουρίστες πρέπει ακόμα να γνωρίζουν την παρενόχληση από τους hawkers και τους touts που χρεώνουν τις διογκωμένες τιμές.

Η συντήρηση και η καθαριότητα έχουν βελτιωθεί τόσο στις σπηλιές Ajanta όσο και στην Ellora τα τελευταία χρόνια. Τα σπήλαια αντιμετωπίζονται τώρα από μια ιδιωτική εταιρεία στο πλαίσιο του προγράμματος της Ινδικής κυβέρνησης "Εγκαινιάστε μια Κληρονομιά".

Φεστιβάλ

Ένα τριήμερο Διεθνές Φεστιβάλ Ellora Ajanta διοργανώνεται κάθε χρόνο από τον Τουρισμό Maharashtra. Διαθέτει μερικούς από τους πιο διακεκριμένους μουσικούς και χορευτές της Ινδίας. Το 2016, το φεστιβάλ έλαβε χώρα τον Οκτώβριο. Ωστόσο, οι ημερομηνίες για το επόμενο φεστιβάλ είναι αβέβαιες και δεν πρόκειται να ανακοινωθούν.