Πίνακας περιεχομένων:
Αν και τα τεχνικά υπάρχοντα αεροσκάφη υπάρχουν σήμερα, η πτήση της λεγόμενης "διαδρομής καγκουρό" μεταξύ Λονδίνου και Σίδνεϊ δεν έχει αποδειχθεί αόριστη για τις αεροπορικές εταιρείες, τόσο από άποψη κερδοφορίας όσο και από πλευράς πελατείας.
Πρώτα απ 'όλα, η μετακίνηση των 10.573 ναυτικών μιλίων μεταξύ Λονδίνου και Σίδνεϊ απαιτεί περίπου 20 ώρες στον αέρα με τρέχουσες ταχύτητες αεροσκαφών, ένα απάνθρωπο χρόνο για να περάσετε σε ένα μεταλλικό σωλήνα υπό πίεση, ακόμα κι αν είστε αρκετά τυχεροί για να έχετε ένα ψέμα -καθαρισμένο κάθισμα πρώτης θέσης. Δεύτερον, τα οικονομικά καυσίμων των μεγάλων διαδρομών είναι φημισμένα φτωχά, γι 'αυτό και τα περισσότερα δεν διαρκούν πολύ - ένα αξιοσημείωτο ατύχημα της δεκαετίας του 2000 ήταν η διαδρομή Singapore-Newark της Singapore Airlines (αν και η αεροπορική εταιρεία επανεκκίνησε τον Οκτώβριο του 2018).
Παρόλα αυτά, αρκετά αεροσκάφη και επιχειρηματίες πιστεύουν όχι μόνο ότι το Λονδίνο-Σίδνεϊ δεν θα μπορούσε να γίνει μια κερδοφόρα διαδρομή - πιστεύουν ότι μπορεί να πετάξει σε τέσσερις ώρες ή ακόμα λιγότερο!
Ένας διάδοχος του Concorde;
Αν έχετε οποιαδήποτε αριθμητική ικανότητα, η προφανής λύση στο πρόβλημα της πτήσης Λονδίνο-Σίδνεϊ είναι να αυξήσει σημαντικά την ταχύτητα. Όπως, ας πούμε, οι δημιουργοί του βραχύβιου υπερηχητικού αεριωθουμένου Concorde έκαναν, όταν σχεδίαζαν ένα αεροσκάφος ικανό να πετάει στα 1,200 μίλια ανά ώρα, περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα σε κάθε σύγχρονο εμπορικό αεροσκάφος.
Από τη συγγραφή αυτή, εταιρείες όπως η Gulfstream, η Lockheed Martin και ακόμη και η NASA βρίσκονται σε ανταγωνισμό για να προσπαθήσουν να κατασκευάσουν έναν υποτιθέμενο «γιο του Concorde», μόνο αυτός ο γιος θα ήταν αρκετά πιο ισχυρός από τον μπαμπά του, ανά ώρα - ή ίσως ακόμα πιο γρήγορα.
Το υπερηχητικό πρόβλημα
Το πρόβλημα με την Concorde, βέβαια, δεν ήταν τόσο οι χρεώσεις των τιμών που έπρεπε να πληρώσουν ούτε το μοναδικό (αλλά εξαιρετικά υψηλό προφίλ) Concorde που συνέβη το 2000 στο αεροδρόμιο Charles de Gaulle του Παρισιού. Αντίθετα, ο κύριος φραγμός στην επικρατούσα υπερηχητική πτήση είναι … καλά, ο φραγμός ήχου και η "ηχητική έκρηξη" που δημιουργεί ένα αεροπλάνο όταν το παραβιάζει.
Για πτήσεις που ταξιδεύουν ως επί το πλείστον πάνω από το νερό (όπως η Νέα Υόρκη στο Λονδίνο και το Παρίσι, που ήταν το ψωμί και το βούτυρο του Concorde), αυτό δεν ήταν ένα τέτοιο ζήτημα. Αλλά από το Λονδίνο μέχρι το Σίδνεϊ (και, βεβαίως, πολλές από τις υπερ-μακροχρόνιες πτήσεις στον κόσμο) απαιτούν ταξίδια πάνω από τις μάζες των γαιών, τα μέρη που αναφέρθηκαν παραπάνω προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο να ελαχιστοποιήσουν ή ακόμη και να διαγράψουν την επίδραση των ηχητικών εκρηκτικών του χερσαίου πολιτισμού.
Η λύση του Richard Branson
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο μεγα-επιχειρηματίας και ο οραματιστής Richard Branson έχουν προτείνει μια λύση. Και σε εξίσου αναπάντεχο τρόπο, η λύση του φαίνεται απολύτως ασταθής κατά την πρώτη ανάγνωση.
Ο Branson οραματίζεται να πετάξει στο Λονδίνο-Σίδνεϊ (και σε άλλες σούπερ μακρές διαδρομές) χωρίς να χρησιμοποιεί υπερηχητικό αεροσκάφος, αλλά χρησιμοποιώντας ένα "διαστημικό αεροσκάφος" της Virgin Galactic που ταξιδεύει στο διάστημα παρά μέσα από την ατμόσφαιρα. Κάτι τέτοιο δεν θα επιτρέψει μόνο στο αεροπλάνο να επιταχύνει τις ταχύτητες που μοιάζουν με ρουκετών καθώς μετατοπίζεται με μηδενική βαρύτητα (η Branson προβλέπει το Λονδίνο-Σίδνεϊ με τρεις ώρες ή και λιγότερα), αλλά δεν θα έχει σχεδόν καμία επίδραση στο περιβάλλον σε σύγκριση με την σύγχρονη πέταγμα.
Προς το παρόν, ωστόσο, οι ταξιδιώτες μεταξύ Λονδίνου και Σίδνεϊ θα χρειαστούν να «χτυπήσουν» σαν ένα καγκουρό, με στάσεις στο Χονγκ Κονγκ, τη Σιγκαπούρη, το Ντουμπάι, το Αμπού Ντάμπι, για να αναφέρουμε μερικές από τις διαδρομές. Από τον Μάρτιο του 2018, οι ταξιδιώτες που προέρχονται από τη δυτική Αυστραλία, το Περθ, μπορούν να πετάξουν στο Λονδίνο χωρίς διακοπή, αν και το Σύδνεϋ δεν θα απολαύσει υπηρεσία χωρίς στάση στο Λονδίνο -μέσω του αεροσκάφους 777X της επόμενης γενιάς Boeing-μέχρι το 2021 τουλάχιστον.
