Hot Springs, το Αρκάνσας είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στη χώρα για να μάθετε για την ιστορία του spa-going στην Αμερική, το οποίο φυσικά μεγάλωσε γύρω από τις θερμές πηγές. Φυσικά, οι ντόπιοι Αμερικανοί ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τις θερμές πηγές σε αυτήν την περιοχή. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακάλυψε τον πλούτο των θερμών πηγών στην περιοχή αυτή το 1803, όταν εξερευνούσε τα νέα εδάφη που αποτελούσαν μέρος της Αγοράς της Λουιζιάνας.
Η δυτική ιατρική δεν είχε πολλά να προσφέρει εκείνη την εποχή, έτσι οι θερμές πηγές ήταν η θεραπεία της επιλογής για παθήσεις όπως ο ρευματισμός και η αρθρίτιδα. Οι κάτοικοι έφτασαν το 1807 και μια ρουστίκ πόλη κολυμπώντας γρήγορα, με ξύλινες κοιλότητες που μεταφέρουν το ιαματικό νερό κάτω από το βουνοπλαγιά σε εγκαταστάσεις κάτω.
Προκειμένου να προστατευθούν οι πηγές από τους επιχειρηματίες που τις διεκδίκησαν ως δικές τους, η κυβέρνηση των ΗΠΑ το ονόμασε μια κρατική ομοσπονδία το 1832. Πρόκειται για πρόδρομο του Εθνικού Πάρκου, το οποίο καθιστά τα Hot Springs το παλαιότερο πάρκο στο Εθνικό Πάρκο - - ηλικίας άνω των 40 ετών από τον Yellowstone!
Δυστυχώς, δεν υπήρξε επιβολή της ονομασίας, οπότε πενήντα χρόνια αργότερα πολλές αγωγές έπρεπε να αποσπάσουν ιδιώτες που δήλωσαν ότι "ανήκαν" στις πηγές. Μέχρι το 1878 οι πηγές και τα βουνά γύρω τους ήταν μονίμως εγκατεστημένα ως Reservation Hot Springs.
Αυτό, και μια μεγάλη φωτιά που έσπασε το μεγαλύτερο μέρος της πόλης, έφερε μεγάλες αλλαγές στα Hot Springs. Πήγε από μια τραχιά συνοριακή πόλη σε μια κομψή πόλη spa στη δεκαετία του 1880, με πολυτελή βικτοριανά λουτρά και πιο όμορφους δρόμους και εξωραϊσμό. Αυτή ήταν η ακμή της λουτρού του 19ου αιώνα, η οποία ήταν δημοφιλής τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη και συνέχισε καλά στον 20ο αιώνα
Μεταξύ 1912 και 1923 τα ξύλινα βικτοριανά λουτρά σταδιακά αντικαταστάθηκαν με υπέροχα μπανιέρες από τούβλα και γυψομάρμαρο, μερικά από τα οποία αποτελούσαν μαρμάρινα τείχη, αίθουσες μπιλιάρδου, γυμναστήρια και βιτρό παράθυρα. Οκτώ μεγάλα λουτρά που κατασκευάστηκαν μεταξύ των ετών 1892 και 1923 εξακολουθούν να βρίσκονται στο Grand Promenade γνωστό ως Historic Bathhouse Row, το οποίο χαρακτηρίστηκε ως Εθνική Περιοχή Ιστορικών Ορόσημων το 1987.
Βρίσκονται … αλλά τα περισσότερα από αυτά δεν είναι πλέον ανοιχτά. Καθώς η δυτική ιατρική έγινε πιο αποτελεσματική στη δεκαετία του 1940 και του 1950, τα λουτρά έπεσαν σε πτώση. Μόνο ένα, το Buckstaff Bathhouse, κατάφερε να παραμείνει σε συνεχή λειτουργία από το 1912!
Με κλασική σχεδίαση, με επιβλητικές δωρικές κίονες και φιάλες που μοιράζονται το μπροστινό μέρος του κτιρίου, το κτίσμα αποτελεί την ομορφιά του Edwardian και είναι το καλύτερο διατηρημένο από όλα τα λουτρά. Παρέχει ακόμα το παραδοσιακό ρουχισμό κολύμβησης που ήταν αρχικά μια «θεραπεία» τριών εβδομάδων, με 21 μπανιές, η οποία ξεκινάει με μια υδρομασάζ 20 λεπτών και προχωράει μέσα από θερμά πακέτα, κάθεται μπανιέρες, ατμοκαθαριστές και ντουζιέρες με βελόνες. Είναι καλύτερο όταν ακολουθείται από ένα σουηδικό μασάζ. Οποιοσδήποτε εραστής spa πρέπει να το δοκιμάσει.
Το λουτρό Fordyce, το οποίο λειτούργησε από το 1915 έως το 1962, τώρα λειτουργεί ως Εθνικό Πάρκο Επισκεπτών Πάρκων Hot Springs. Μπορείτε να δείτε ιστορικά εκθέματα και να πάρετε μια αίσθηση της πολυτέλειας και να παρακολουθήσετε μια ταινία εννέα λεπτών που δείχνει την παραδοσιακή ρουτίνα μπάνιου.
Οι άνθρωποι που θέλουν να δοκιμάσουν τη σύγχρονη εμπειρία του σπα σε ένα ιστορικό περιβάλλον θα πρέπει να δοκιμάσουν το Quapaw Baths and Spa, ένα ισπανικό λουτρό αναγέννησης με δραματικό θόλο. Έκλεισε το 1984, αλλά άνοιξε εκ νέου το 2007, προσφέροντας σύγχρονες υπηρεσίες σπα μαζί με ιδιωτικά ιαματικά λουτρά και κοινόχρηστη κολύμβηση σε τέσσερις μεγάλες θερμικές πισίνες.
Το Hot Springs National Park προσφέρει επίσης 26 μίλια μονοπατιών πεζοπορίας που οδηγούν στο Hot Springs Mountain, όπου οι πόλεις 47 θερμές πηγές προέρχονται από μια μέση θερμοκρασία 143 βαθμών. Μην ανησυχείτε! Είναι κρύο πριν πάτε σε αυτό.
