Πίνακας περιεχομένων:
Οι εβραϊκοί ταξιδιώτες δεν επιτρέπεται να συρρέουν στα νησιά στο Πάσχα και Χανουκά όπως οι Χριστιανοί κάνουν το Πάσχα και τα Χριστούγεννα, αλλά οι Εβραίοι αγαπούν τις διακοπές στην Καραϊβική όσο και ο καθένας - και αποτελούν μέρος της ιστορίας της Καραϊβικής από τις πρώτες ημέρες της ευρωπαϊκής εξερεύνησης και επίλυση. Οι Σεφαρδικές εβραϊκές κοινότητες που χρονολογούνται από περισσότερους από τρεις αιώνες μπορούν ακόμα να βρεθούν στην Καραϊβική, η οποία φιλοξενεί επίσης την παλαιότερη συναγωγή στην Αμερική.
Εβραϊκή ιστορία της Καραϊβικής
Η Ιερά Εξέταση απαγόρευσε τους Εβραίους από την Ισπανία και την Πορτογαλία τον 15ο αιώνα και η προκύπτουσα διασπορά είδε πολλούς να αναζητήσουν καταφύγιο σε πιο ανεκτικές χώρες, όπως η Ολλανδία. Οι Ολλανδοί Εβραίοι εγκαταστάθηκαν τελικά στα ολλανδικά νησιά της Καραϊβικής, κυρίως στο Κουρασάο. Το Willemstad, πρωτεύουσα του Curacao, φιλοξενεί τη Συναγωγή Mikve Israel-Emanuel, αρχικά κατασκευασμένη το 1674 και μια εξέχουσα στάση στις περιηγήσεις στο κέντρο της πόλης. Το σημερινό κτίριο χρονολογείται από το 1730 και το Κουρασάο έχει ακόμα μια ενεργή εβραϊκή κοινότητα μαζί με ένα εβραϊκό πολιτιστικό μουσείο και ένα ιστορικό νεκροταφείο.
Ο Άγιος Ευστάθιος, ένα μικρότερο ολλανδικό νησί, διέθετε κάποτε και ένα αρκετά μεγάλο εβραϊκό πληθυσμό: τα ερείπια της πρώην συναγωγής του Honen Dalim (περίπου το 1739) αποτελούν δημοφιλή τουριστικό αξιοθέατο. Ο Αλέξανδρος Χάμιλτον, γεννημένος στο νησί και αργότερα ένας από τους ιδρυτές των Ηνωμένων Πολιτειών, είχε ισχυρούς δεσμούς με την εβραϊκή κοινότητα του νησιού, προκαλώντας φήμες ότι ο ίδιος ήταν Εβραίος.
Αλλού στην Καραϊβική, οι Εβραίοι έμποροι ενθαρρύνθηκαν από τους Βρετανούς να εγκατασταθούν σε αποικίες όπως το Μπαρμπάντος, η Τζαμάικα, το Σουρινάμ και οι αγγλικές κτήσεις των νησιών Leeward. Το Σουρινάμ έγινε μαγνήτης για τους Εβραίους που εκδιώχθηκαν από τους Πορτογάλους στη Βραζιλία, δελεασμένοι εν μέρει επειδή οι Βρετανοί τους προσέφεραν πλήρης υπηκοότητα στην αυτοκρατορία ως εποίκους. Το Μπαρμπάντος φιλοξενεί ακόμη ένα ιστορικό εβραϊκό νεκροταφείο - το οποίο θεωρείται το παλαιότερο στο ημισφαίριο - και ένα κτίριο του 17ου αιώνα, το οποίο κάποτε στεγάζει τη συναγωγή του νησιού και είναι σήμερα βιβλιοθήκη.
Η Συναγωγή Nidhei Ισραήλ στη Τζαμάικα θεωρείται η παλαιότερη συναγωγή στο δυτικό ημισφαίριο, αφιερωμένη το 1654.
Οι Εβραίοι έζησαν επίσης στη Γαλλική Μαρτινίκα και τον Άγιο Θωμά και τον Στ. Κρόι, που τώρα είναι μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά αρχικά εγκαταστάθηκαν από τη Δανία. Υπάρχει ενεργή συναγωγή (γύρω στο 1833) στην πρωτεύουσα St. Thomas του Charlotte Amalie. Οι επισκέπτες θα παρατηρήσουν αμέσως τα δάπεδα άμμου: αυτό δεν είναι ένα φόρο τιμής στη θέση του νησιού, αλλά μάλλον ένα holdover από την Ιερά Εξέταση, όταν οι Εβραίοι έπρεπε να συναντηθούν σε μυστικό και η άμμος χρησιμοποιήθηκε για να μουσκεύσει τον ήχο.
Υπάρχουν επίσης τρεις συναγωγές στην Αβάνα της Κούβας, όπου υπήρχαν κάποτε 15.000 Εβραίοι (οι περισσότεροι έφυγαν όταν το Κομμουνιστικό καθεστώς του Κάστρο ανέλαβε τη δύναμη της δεκαετίας του 1950). Αρκετές εκατοντάδες εξακολουθούν να ζουν στην πρωτεύουσα της Κούβας. εδώ είναι μερικά συναρπαστικά ιστορικά γεγονότα: ο Francisco Hilario Henríquez y Carvajal, Εβραίος, υπηρετούσε για λίγο ως πρόεδρος της Δομινικανής Δημοκρατίας, ενώ ο Freddy Prinz και ο Geraldo Riviera είναι μεταξύ αρκετών προεξέχοντων Εβραίων από το Πουέρτο Ρίκο για να ανέβουν στην τύχη.
Οι πρώτοι Εβραίοι μετανάστες συμμετείχαν επίσης σε μεγάλο βαθμό στην παραγωγή εκείνων των περισσοτέρων Καραϊβικών από τα οινοπνευματώδη, το ρούμι, θέτοντας τις γνώσεις τους για τη γεωργία να δουλεύουν στον Νέο Κόσμο. Ο John Nunes, ένας Εβραίος από την Τζαμάικα, ήταν ένας από τους ιδρυτές του αποστακτηρίου Bacardi στην Κούβα, ενώ ο Storm Portner ήταν ένας από τους πρώτους παραγωγούς ζαχαροκάλαμου στην Αϊτή.
Ενώ οι εβραϊκοί πληθυσμοί σε πολλά νησιά της Καραϊβικής έχουν μειωθεί από τα ιστορικά επίπεδα, οι κοινότητες των Εβραίων έχουν αναπτυχθεί στα εδάφη των ΗΠΑ του Πουέρτο Ρίκο και του Αγίου Θωμά στις Παρθένους Νήσους των ΗΠΑ - συμπεριλαμβανομένων πολλών μεταμοσχεύσεων από την ηπειρωτική χώρα.
