Ακριβώς όταν σκεφτήκατε ότι η εξυγίανση των αεροπορικών εταιρειών στις ΗΠΑ τελείωσε - αφού οι US Airways και American Airlines ολοκλήρωσαν τη συγχώνευσή τους το 2015 - ανακοινώθηκε επίσημα νέα συμφωνία. Τόσο η Αλάσκα αερογραμμές με έδρα το Σιάτλ όσο και η JetBlue Airways με έδρα τη Νέα Υόρκη εξέφρασαν το ενδιαφέρον τους για την αγορά της Virgin America με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Ωστόσο, η Alaska Airlines κέρδισε με πρόταση να πληρώσει 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια για την Virgin America.
Στην ανακοίνωσή της για τη συμφωνία, η Alaska Airlines δήλωσε ότι η εξαγορά της Virgin America θα της δώσει μια εκτεταμένη παρουσία στην West Coast, μια μεγαλύτερη πελατειακή βάση και μια ενισχυμένη πλατφόρμα ανάπτυξης. Η συγχώνευση παντρεύει το φρούριο και την κυριαρχία του φρουρίου της Αλάσκα στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό και την πολιτεία της Αλάσκας με το ισχυρό θεμέλιο της Virgin America στην Καλιφόρνια. Η συμφωνία θα επιτρέψει στις Alaska Airlines να αποκτήσουν μεγαλύτερο μερίδιο από τους περισσότερους από 175.000 ημερήσιους επιβάτες που ταξιδεύουν μέσα και έξω από τα αεροδρόμια της Καλιφόρνιας, συμπεριλαμβανομένου του San Francisco International και του Los Angeles International.
Οι πελάτες της Virgin America θα δουν εκτεταμένες πτήσεις προς τις αναπτυσσόμενες και σημαντικές αγορές τεχνολογίας στην Silicon Valley και το Seattle. Ένα άλλο πλεονέκτημα της συμφωνίας είναι ότι ο μεταφορέας μπορεί να αξιοποιήσει τις συχνές συνδέσεις της Alaska Airlines με διεθνείς αεροπορικές εταιρίες που αναχωρούν από τα αεροδρόμια Σιάτλ-Τακόμα, Σαν Φρανσίσκο και Λος Άντζελες. Οι ταξιδιώτες μπορούν επίσης να επωφεληθούν από περισσότερες πτήσεις προς σημαντικές επιχειρηματικές αγορές του Ανατολικού Ακρωτηρίου σε αεροδρόμια ελεγχόμενης από χρονοθυρίδες όπως το Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington, το Διεθνές Αεροδρόμιο John F. Kennedy και το αεροδρόμιο LaGuardia.
Η Virgin America ξεκίνησε αρχικά ως το πνευματικό τέκνο του ιδρυτή της Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, το 2004. Ήθελε να φέρει το παρθένο σήμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και πρότεινε τη δημιουργία της αεροπορικής εταιρείας Virgin USA. Αλλά ο προτεινόμενος μεταφορέας έτρεξε σε πρόβλημα μετά από ερωτήσεις σχετικά με το ποιος ήταν το πλειοψηφικό μερίδιο ιδιοκτησίας. Ο νόμος των ΗΠΑ απαγορεύει στους ξένους επενδυτές να κατέχουν πάνω από το 25% ενός αμερικανικού μεταφορέα. είχε επίσης πρόβλημα να βρει επενδυτές από τις ΗΠΑ.
Προκειμένου να τεθεί σε λειτουργία η αεροπορική εταιρεία, τα στελέχη της Virgin America αναδιάρθρωσαν τον μεταφορέα όπου οι μετοχές με δικαίωμα ψήφου κρατούνταν από εμπιστευματοδόχο εγκεκριμένο από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ. Συμφώνησαν επίσης ότι μόνο δύο μέλη του διοικητικού συμβουλίου θα προέρχονταν από τον Virgin Group που ελέγχεται από το Branson.
Η Virgin America ανακοίνωσε παραγγελίες για αεροσκάφη τύπου Airbus A320 για το στόλο της και άρχισε να πλέει τον Αύγουστο του 2007. Μόλις άρχισε να πετάει, έγινε πολύ δημοφιλής στους ταξιδιώτες παρά το γεγονός ότι δεν είχε μεγάλο δίκτυο διαδρομών ή καθημερινές συχνότητες πτήσεων.
Η αεροπορική εταιρεία ήταν καινοτόμος όταν αφορούσε την εμπειρία των επιβατών, καθιστώντας τον πρώτο φορέα των ΗΠΑ να προσφέρει Wi-Fi σε κάθε πτήση. Άλλες υπηρεσίες επί των πλοίων περιλαμβάνουν στάνταρ και βύσματα USB σε κάθε κάθισμα, συνομιλία από κάθισμα σε κάθισμα και παράδοση φαγητού / ποτών, γκουρμέ και βιοτεχνικό φαγητό και σνακ, φωτισμό ψυχρής διάθεσης και κόκκινο, σύστημα ψυχαγωγίας με ταινίες, ζωντανή τηλεόραση, παιχνίδια και μια μουσική βιβλιοθήκη. Οι επιβάτες έχουν πρόσβαση σε τρεις καμπίνες: Main, Main Select και First Class. Κύρια κατηγορία Επιλέξτε ταξιδιώτες να πάρει έξι επιπλέον ίντσες του χώρου για τα πόδια, πρόωρη επιβίβαση και δωρεάν επιλογή τροφίμων και ποτών.
Και οι δύο αεροπορικές εταιρείες έχουν επαινέσει για την εξυπηρέτηση των επιβατών τους. Η Virgin America έχει ψηφιστεί ως η "καλύτερη εσωτερική αεροπορική εταιρεία" και στις δύο Ταξίδια + Αναψυχή Ετήσια Παγκόσμια Βραβεία και Conde Nast Traveler's Choice Awards για τα τελευταία οκτώ συνεχή έτη. Και η Alaska Airlines έχει ταξινομηθεί ως "Υψηλότερη στην ικανοποίηση του πελάτη μεταξύ των παραδοσιακών μεταφορέων" του J.D. Power για οκτώ χρόνια λειτουργίας και έχει κατατάξει τον αριθμό ένα για την απόδοση επί τόπου έξι χρόνια στη σειρά από την FlightStats.
Η συνδυασμένη αεροπορική εταιρεία θα έχει 1.200 καθημερινές πτήσεις από κόμβους στο Σιάτλ, Σαν Φρανσίσκο, Λος Άντζελες, Άνκορατζ, Αλάσκα και Πόρτλαντ, Όρεγκον. Ο στόλος θα αποτελείται από περίπου 280 αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των περιφερειακών αεροσκαφών.
Η συνδυασμένη αεροπορική εταιρεία θα παραμείνει βασισμένη στα κεντρικά γραφεία του Seattle της Alaska Airlines. με επικεφαλής τον CEO Bradley Tilden και την ηγετική του ομάδα. Ο CEO της Virgin America, David Cush, θα συνεργαστεί με μια ομάδα μετάβασης που θα αναπτύξει ένα σχέδιο ολοκλήρωσης. Η συγχώνευση, που εγκρίθηκε ομόφωνα από τα δύο συμβούλια, θα εξαρτηθεί από τη λήψη ρυθμιστικής εκκαθάρισης, την έγκριση των μετόχων της Virgin America. η συναλλαγή αναμένεται να ολοκληρωθεί το αργότερο στις 1 Ιανουαρίου 2017.
