Πίνακας περιεχομένων:
Ανακηρύχθηκε ως εθνικό λουλούδι της Νότιας Αφρικής το 1976, ο βασιλιάς protea ( Protea cynaroides) είναι ένας ανθισμένος θάμνος τόσο όμορφος και μοναδικός όσο η ίδια η χώρα. Βρίσκεται αποκλειστικά στο Cape Floristic Region, ο βασιλιάς Protea ανήκει στο γένος Protea, το οποίο είναι με τη σειρά του μέρος της οικογένειας Proteaceae - μια ομάδα που περιλαμβάνει περίπου 1.350 διαφορετικά είδη.
Η πρωτεΐνη του βασιλιά έχει το μεγαλύτερο κεφάλι λουλουδιών του γένους της και είναι πολύτιμη για τις ανθοκόκκινες ανθοφορίας της. Αναπτύσσοντας έως και 300 χιλιοστά στη διάμετρο, αυτά τα λουλούδια που κόβουν την ανάσα ποικίλουν σε χρώμα από κρεμώδες λευκό έως ανοιχτό ροζ ή βαθύ κόκκινο. Το ίδιο το φυτό αναπτύσσεται μεταξύ 0,35 μέτρων και 2 μέτρων ύψος και έχει ένα παχύ στέλεχος που φθάνει πολύ κάτω από το έδαφος. Αυτό το στέλεχος περιέχει πολλαπλές αδρανείς μπουμπούκια, επιτρέποντας στις πρωτεΐνες του βασιλιά να επιβιώσουν από τις πυρκαγιές που συχνά τρέμουν στο φυσικό τους περιβάλλον. Μόλις οι φωτιές καούν, οι αδρανείς οφθαλμοί εμφανίζονται σε μια ταραχή του χρώματος - έτσι ώστε το είδος έχει γίνει συνώνυμο της αναγέννησης.
Ο συμβολισμός
Η πρωτεΐνη του βασιλιά είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της Νότιας Αφρικής, παράλληλα με το άλμα και την σημαία του ουράνιου τόξου. Σύμφωνα με την κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής, το λουλούδι είναι "ένα έμβλημα της ομορφιάς της γης μας και της ανθοφορίας των δυνατοτήτων μας ως έθνους για την επιδίωξη της αναγεννησιακής αναγέννησης". Εμφανίζεται στο οικόσημο της Νότιας Αφρικής, μαζί με μια σειρά από άλλα σύμβολα. Αυτές περιλαμβάνουν δύο μορφές από μια διάσημη ζωγραφική Khoisan, ένα πουλί γραμματέας και δύο διασταυρωμένα παραδοσιακά όπλα.
Η νοτιοαφρικανική ομάδα κρίκετ έχει παρανομαστεί με την ονομασία "Proteas", και το λουλούδι εμφανίζεται στην επίσημη κορυφή του αθλήματος. Παρόλο που η ομάδα του ράγκμπι έχει πάρει το όνομά της από το springbok και όχι από το protea, τα jerseys και για τα δύο αθλήματα διαθέτουν ένα βασιλιά protea που φέρει τα χρώματα της Νότιας Αφρικής από χρυσό και πράσινο.
Το γένος Protea
Μερικές φορές αναφέρονται ως ζαχαροκάλαμο, τα μέλη του γένους Protea κυμαίνονται από θάμνους που σέρνουν στο έδαφος μέχρι ψηλά δέντρα 35 μέτρων. Όλοι τους έχουν δαιδαλώδη φύλλα και λουλούδια σαν γαϊδουράγκαθο (αν και τα τελευταία ποικίλουν σε μεγάλο βαθμό στην εμφάνιση). Ορισμένα είδη αναπτύσσονται μικροσκοπικά κόκκινα άνθη, ενώ άλλα έχουν μεγάλες ροζ και μαύρες σφαίρες. Άλλοι μοιάζουν με αιχμηρά πορτοκαλιές. Υπό το φως αυτής της απίστευτης ποικιλομορφίας, ο βοτανολόγος του 18ου αιώνα, Καρλ Λινναίος, ονόμασε το γένος Protea μετά τον Έλληνα Θεό Πρωτέα, ο οποίος μπόρεσε να αλλάξει την εμφάνισή του κατά βούληση.
Η κατανομή της οικογένειας Proteaceae
Το 92% των ειδών protea είναι ενδημικά στην Cape Floristic Region, μια περιοχή στη νότια και νοτιοδυτική Νότια Αφρική που είναι αναγνωρισμένη ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO για την πρωτοφανή βοτανική ποικιλομορφία της. Σχεδόν όλες οι πρωτεΐνες αναπτύσσονται νότια του ποταμού Limpopo - εκτός από ένα, το οποίο αναπτύσσεται στις πλαγιές του όρους Κένυα.
Θεωρείται ότι οι πρόγονοι του Η οικογένεια Proteaceae εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν οι εδαφικές εκτάσεις του νότιου ημισφαιρίου ήταν ακόμα ενωμένες ως η αρχαία υπερποντίωση, Gondwana. Όταν η ήπειρος χωρίστηκε, η οικογένεια χωρίστηκε σε δύο υποοικογένειες - τον κλάδο Proteoideae, ο οποίος είναι πλέον ενδημικός στη νότια Αφρική (συμπεριλαμβανομένης της πρωτεΐνης του βασιλιά) και του κλάδου Grevilleoideae. Τα τελευταία είδη βρίσκονται κυρίως στη Νοτιοδυτική Αυστραλία, με μικρές αποικίες στην ανατολική Ασία και τη Νότια Αμερική.
Protea Research
Οι αποικίες στο Cape Floristic Region και η ανθοκομική επαρχία της Νοτιοδυτικής Αυστραλίας αποδείχθηκαν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες για τους βοτανολόγους. Οι περιοχές αυτές αντιπροσωπεύουν δύο από τα πιο παραγωγικά σημεία της βιοποικιλότητας παγκοσμίως. Σύμφωνα με μια μελέτη με επικεφαλής τους Βρετανούς βιολόγους, ο ρυθμός εξέλιξης είναι τρεις φορές πιο γρήγορος από το φυσιολογικό, με νέα είδη πρωτεϊνών που εμφανίζονται συνεχώς και οδηγούν σε μια εκπληκτική ποικιλία φυτικής ζωής. Στη Νότιο Αφρική, οι επιστήμονες στους Κήπους Kirstenbosch του Κέιπ Τάουν συμμετέχουν σε ένα μεγάλο έργο για τη χαρτογράφηση της γεωγραφικής εξάπλωσης πρωτεασών σε όλη τη Νότια Αφρική.
Πού να τα βρείτε
Σήμερα, προστατα καλλιεργούνται σε περισσότερες από 20 διαφορετικές χώρες. Αυτά καλλιεργούνται και διαδίδονται εμπορικά από οργανώσεις όπως η Διεθνής Ένωση Protea και έχουν εισαχθεί σε πάρκα και κήπους σε όλο τον κόσμο. Εκείνοι που θέλουν να δοκιμάσουν το χέρι τους για να καλλιεργήσουν τη δική τους μπορούν να παραγγείλουν πρωτεΐνες σπόρους από εταιρείες όπως ο Fine Bush People. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμα τίποτα σαν να βλέπατε το εθνικό λουλούδι της Νότιας Αφρικής που αναπτύσσεται άγρια στο Table Mountain ή στο Cedarberg.
