Την περασμένη εβδομάδα, ένας τεράστιος σεισμός μεγέθους 7.8 έπληξε τη νότια αμερικανική χώρα του Ισημερινού, σκοτώνοντας περισσότερους από 500 ανθρώπους και προκαλώντας ζημιές σε δισεκατομμύρια δολάρια. Ενώ η χώρα συνεχίζει να σκάβει από τα ερείπια και η αναζήτηση επιζώντων συνεχίζεται, ένας δεύτερος σεισμός - που μετρά 6,0 - έπληξε και την περιοχή, προκαλώντας νέους φόβους για περαιτέρω δονήσεις.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε ότι η χώρα βρίσκεται σε λίγο αναταραχή αυτή τη στιγμή, ενώ οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης εξακολουθούν να διεξάγονται και η ανοικοδόμηση των έργων αρχίζει μόνο τώρα να ξεκινάει. Φυσικά, το ταξίδι αποθαρρύνεται στην περιοχή που πλήττεται περισσότερο, αλλά μεγάλο μέρος της χώρας είναι ασφαλές, ανοιχτό και συνεχίζει να καλωσορίζει τους επισκέπτες.
Και οι δύο σεισμοί χτυπήθηκαν κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού του Ειρηνικού, με την πόλη του Portoviejo να δέχεται το χτύπημα της οργής του σεισμού, παρόλο που μέρη όπως η Manta και η Pedernales υπέστησαν σοβαρές ζημιές επίσης. Αυτές οι περιοχές, οι οποίες είναι περισσότερο γνωστές ως προορισμοί για παραλία ή εξαιρετικά μέρη για να πάνε αλεξίπτωτο πλαγιάς, διαθέτουν επίσης πλούσια δάση και απομακρυσμένες οικολογικές διαδρομές. Είναι, ωστόσο, μακριά από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς που τείνουν να προσελκύουν τους περισσότερους ξένους επισκέπτες.
Σύμφωνα με αναφορές της κυβέρνησης του Ισημερινού, οι τρεις περιοχές που προσελκύουν τους περισσότερους ταξιδιώτες - τα Όρη των Άνδεων, τη ζούγκλα του Αμαζονίου και τα νησιά Γκαλαπάγκος - παραμένουν ανοιχτά με ελάχιστες, αν και ενδεχόμενες, επιπτώσεις από το σεισμό. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα μέρη σε αυτές τις περιοχές δεν αισθάνονταν καν οι τρόμοι καθόλου, και η ζημιά είναι ελάχιστη στις θέσεις που έκαναν.
Ομοίως, λέγεται ότι η πρωτεύουσα του Quito έχει βιώσει ελάχιστες ζημιές, με τον δήμαρχο Mauricio Rodas Espinel να λέει ότι μόνο 6 κατοικίες στην πόλη επλήγησαν από τον σεισμό, με τρεις από αυτές που δεν εμπίπτουν στις παραδοσιακές τουριστικές ζώνες. Ορισμένες δομές στην όμορφη ιστορική συνοικία του Κίτο αξιολογούνται και παρόλο που δεν υπάρχουν ενδείξεις δομικών ζημιών στην περιοχή, ορισμένα μουσεία και άλλα αξιοθέατα μπορεί να κλείσουν προσωρινά επίσης. Η υπόλοιπη πόλη είναι ασφαλής, με πλήρη ισχύ, νερό, Internet και τηλεφωνική υπηρεσία σε λειτουργία.
Ο αερολιμένας Mariscal Sucre, ο οποίος είναι ο διεθνής κόμβος προς και από τον Ισημερινό, λειτουργεί με πλήρη ισχύ, παρόλο που άλλα αεροδρόμια εντός της χώρας ενδέχεται να μην επιστρέψουν στην πλήρη δυναμικότητα αυτή τη στιγμή. Εάν ταξιδεύετε εσωτερικά αεροπορικώς, σας συνιστούμε να επικοινωνήσετε με την αεροπορική σας εταιρεία για να ενημερωθείτε για την κατάσταση των πτήσεων σας.
Ο υπουργός Τουρισμού του Ισημερινού κ. Fernando Alvarado εξέδωσε επίσης δήλωση για να καθησυχάσει τους ξένους επισκέπτες. Πριν από λίγες μέρες είπε: "Οι επισκέπτες που ταξιδεύουν στον Ισημερινό ή σχεδιάζουν επίσκεψη σε ανεπηρέαστες περιοχές, μπορούν να αισθάνονται σίγουροι ότι το ταξίδι τους δεν θα επηρεαστεί και μπορεί να αισθάνονται ασφαλείς να συνεχίσουν τα σχέδιά τους για να επισκεφθούν τη χώρα." Αυτό αντανακλά τις πληροφορίες που μοιράστηκαν παραπάνω ότι η χώρα είναι ασφαλής και λειτουργεί κανονικά στις περιοχές όπου ο σεισμός δεν είχε αντίκτυπο.
Το ορεινό θέρετρο Tierra del Volcan / Haciend El Porvenir (το οποίο σας είπαμε εδώ) είναι επίσης σε λειτουργία χωρίς να αναφερθεί ζημιά ή τραυματισμοί. Το ορεινό θέρετρο, το οποίο βρίσκεται στη σκιά του ενεργού ηφαίστειου Cotopaxi, βρίσκεται 160 μίλια από το επίκεντρο του σεισμού, αλλά παραμένει σχετικά ανέγγιχτο από τη φυσική καταστροφή.
Ενώ οι σημαντικοί ταξιδιωτικοί προορισμοί παραμένουν ανοιχτοί και φιλοξενούν την άφιξη των επισκεπτών τους, η περιοχή της χώρας που πλήττεται σκληρότερα συνεχίζει να αγωνίζεται με τις καταστροφές και τις απώλειες της ζωής. Θα χρειαστούν τα έτη αυτά για να ανακάμψουν πλήρως και οι προσπάθειες για να το κάνουν αυτό βρίσκονται μόνο στα αρχικά στάδια σχεδιασμού τους. Οι ενισχύσεις για την αρωγή και τα κεφάλαια εισέρχονται στον Εκουαδόρ από τότε που έπληξε την καταστροφή, αλλά πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά. Εάν επιθυμείτε να συμβάλλετε σε αυτές τις προσπάθειες, η ανάληψη κεφαλαίων βρίσκεται σε εξέλιξη μέσω του Ερυθρού Σταυρού και του Προγράμματος Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (UNDP), οι οποίες συμβάλλουν στον συντονισμό με άλλους οργανισμούς της χώρας.
Τι σημαίνει αυτό για τους ταξιδιώτες; Εάν έχετε ήδη ταξιδέψει στο Εκουαδόρ, πιθανότατα δεν θα δείτε οποιαδήποτε αποδιοργάνωση. Στην πραγματικότητα, ίσως δεν γνωρίζετε καν ότι ο σεισμός έχει χτυπήσει ακόμη και τη χώρα. Ο καλύτερος τρόπος για όσους από εσάς θα ταξιδέψετε εκεί για να βοηθήσετε είναι να προχωρήσετε με τα σχέδιά σας. Ο τουρισμός διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην οικονομία του Ισημερινού και, προωθώντας τα σχέδιά σας, θα βοηθήσετε την οικονομία να παραμείνει ισχυρή και να αναπτυχθεί. Αυτό είναι το καλύτερο πράγμα που μπορεί να συμβεί εκεί τώρα.
