Βρίσκεστε σε μια αεροπορική εταιρεία που πηγαίνει από το σημείο Α στο σημείο Β και το χειρότερο έχει συμβεί - δυστυχώς, ένας από τους πιλότους της πτήσης σας πεθαίνει, όπως συνέβη σε μια πτήση της American Airlines από το Φοίνιξ στη Βοστώνη. Τι συμβαίνει μετά? Σε κάθε περίπτωση, δηλώνεται έκτακτη ανάγκη και ο υπολειπόμενος πιλότος αναλαμβάνει τη λειτουργία της πτήσης.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι τόσο ο κυβερνήτης όσο και ο πρώτος αξιωματικός είναι πλήρως εξειδικευμένοι και εκπαιδευμένοι για να πετάξουν μόνο ένα αεροσκάφος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Ο κυβερνήτης έχει βαθμό, αλλά και οι δύο πιλότοι μοιράζονται εξίσου τα καθήκοντα πτήσης τους, συμπεριλαμβανομένων των απογειώσεων και των προσγειώσεων.
Αλλά σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης που καταστέλλει έναν πιλότο, ο εναπομείναντος πιλότος θα θέλει πιθανώς κάποιον στο σωστό κάθισμα να βοηθήσει με πράγματα όπως λίστες ελέγχου, να θέσει καθήκοντα που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια κάθε πτήσης. Ο αεροσυνοδός θα κάνει μια ανακοίνωση με την ερώτηση εάν υπάρχει πιλότος επί του σκάφους.
Είναι πιθανό ένας εμπορικός πιλότος να πετάει ως επιβάτης και να πάει στο θάλαμο διακυβέρνησης για να βοηθήσει τον υπόλοιπο πιλότο να υπηρετεί. Εάν δεν υπάρχει διαθέσιμος εμπορικός πιλότος, τότε θα υπάρχει κλήση για οποιονδήποτε έχει πιλοτικό πιστοποιητικό. Εάν δεν είναι μια επιλογή, τότε ένας υπάλληλος πτήσης θα καθόταν στο δεξί κάθισμα, αφού του δόθηκε κάποια εκπαίδευση για την αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης.
Το εναπομείναν προσωπικό πληρώματος πτήσης μπορεί να προετοιμαστεί για επείγουσα προσγείωση, ανάλογα με το πόσο μακριά είναι το αεροσκάφος από τον τελικό του προορισμό.
Οι κανονισμοί της Ομοσπονδιακής Αεροπορικής Διοίκησης (FAA) τροποποιήθηκαν στις 15 Ιανουαρίου 2002, γεγονός που θα επέτρεπε στο αεροπλάνο να εισέλθει στο θάλαμο διακυβέρνησης αν ένας από τους πιλότους καταστεί ανίκανος. Οι επιχειρησιακές απαιτήσεις που περιγράφονται στο § 121.313 τροποποιήθηκαν επίσης στις 15 Ιανουαρίου 2002, ώστε να απαιτείται από κάθε αεροπορική εταιρεία να καθορίζει μεθόδους που θα επιτρέπουν σε έναν αεροσυνοδότη να εισέλθει στο θάλαμο διακυβέρνησης σε περίπτωση που ένας πιλότος γίνει ανίκανος.
Δεν είναι η πρώτη φορά που συνέβη αυτό. Το 2009, ο κυβερνήτης που πετούσε μια πτήση Boeing 777 Continental Airlines από το Newark, New Jersey, στις Βρυξέλλες, Βέλγιο, πέθανε από καρδιακή προσβολή στο θάλαμο διακυβέρνησης και οι συν-πιλότοι ανέλαβαν την πτήση, αφού ένας γιατρός επί του σκάφους δεν μπόρεσε να αναβιώσει τον καπετάνιο . Η πτήση συνεχίστηκε και προσγειώθηκε χωρίς περιστατικό στις Βρυξέλλες, με τους επιβάτες να μην είναι οι σοφοί μέχρι να φύγουν από το αεροπλάνο.
Πίσω το 2007, μια άλλη πτήση της Continental Airlines από το Χιούστον στο Πουέρτο Βαγιάρτα, Μεξικό, πραγματοποίησε επείγουσα προσγείωση στο McAllen του Τέξας, αφού ο καπετάνιος πέθανε στους ελέγχους. Το 2012, ο κυβερνήτης ενός φορέα εκμετάλλευσης σημαίας της Τσεχικής Δημοκρατίας, CSA Czech Airlines, πέθανε κατά τη διάρκεια πτήσης με αεροσκάφος ATR από τη Βαρσοβία, την Πολωνία, στην Πράγα, όπου προσγειώθηκε με ασφάλεια.
Και το 2013, μια αεροπορική πτήση της United Airlines Boeing 737 που πετούσε από το Χιούστον προς το Σιάτλ μεταφέρθηκε στο Boise, Αϊντάχο, αφού ο καπετάνιος είχε καρδιακή προσβολή στο πιλοτήριο. Οι γιατροί στο πλοίο προσπάθησαν να τον σώσουν, αλλά πέθανε αργότερα σε ένα τοπικό νοσοκομείο.
Μετά τη συντριβή μιας πτήσης Colgan Air έξω από το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, το 2009, η FAA απαιτούσε από τους πιλότους να διαθέτουν πιστοποιητικό πολυκινητήριων αερομεταφερόμενων πιλότων (ATP) και τουλάχιστον 1.500 ώρες πτήσεων. Ο οργανισμός απαιτεί επίσης από τους πιλότους να έχουν τουλάχιστον 1.000 ως πρώτο αξιωματικό της αεροπορικής εταιρείας πριν πετάξουν ως καπετάνιοι.
Τελικά, οι πιλότοι εμπορικών αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ - είτε είναι καπετάνιοι είτε πρώτοι αξιωματικοί - έχουν χρόνια εκπαίδευσης και χιλιάδες ώρες εμπειρίας, έτσι στις σπάνιες περιπτώσεις που κάποιος πεθαίνει στο θάλαμο διακυβέρνησης είναι πλήρως εξειδικευμένος για να πετάξει στο αεροπλάνο με ασφάλεια και χωρίς συμβάν, έτσι ώστε οι επιβάτες να αισθάνονται ασφαλείς όταν πετούν.
